Hechos, peligros y usos de ácido fórmico

Ácido fórmico es un químico irritante presente en el veneno rociado de algunas especies de hormigas y en la secreción liberada de algunas ortigas punzantes. Es peligroso a altas concentraciones, pero a bajas concentraciones es muy útil. Los humanos usan el ácido fórmico como conservante de alimentos, ya que es una sustancia antibacteriana. También se usa para matar plagas, producir aditivos alimentarios y cosméticos, y para ayudar a que ocurra una variedad de procesos industriales.

Nuestros cuerpos hacen pequeñas cantidades de ácido fórmico del metanol que ingerimos, inhalamos o producimos. Parte del metanol producido en el cuerpo está hecho del edulcorante conocido como aspartamo. El cuerpo convierte el aspartamo en ácido aspártico, fenilalanina y metanol. El metanol se convierte en ácido fórmico. Afortunadamente, los investigadores dicen que el ácido fórmico en nuestro cuerpo generalmente es demasiado diluido para ser peligroso.

ácido familia. También se conoce como ácido metanoico. La fórmula molecular del químico es HCOOH. La molécula está compuesta por un grupo carboxilo (COOH) con un átomo de hidrógeno unido. En el grupo carboxilo, el átomo de carbono tiene un doble enlace que lo une al átomo de oxígeno y un solo enlace que lo une al grupo hidroxilo (OH), como se muestra en la ilustración anterior.

El ácido fórmico se puede hacer sintéticamente en laboratorios. En la naturaleza, generalmente existe en forma de líquido incoloro. Este líquido se congela a 8.3 grados Celsius (46.9 grados Fahrenheit) y hierve a 100.7 grados Celsius. (213.3 grados Fahrenheit). Tiene un olor fuerte y a menudo se describe como un olor "picante ".

Los peligros del ácido fórmico dependen de su concentración. A concentraciones más altas, el ácido fórmico es corrosivo, tiene un olor fuerte y produce humos peligrosos. Produce quemaduras y ampollas en la piel y lesiona los ojos y las membranas mucosas en la boca, la garganta y el sistema respiratorio. La inhalación de ácido fórmico concentrado dificulta la respiración. Tragar el ácido concentrado hace que aparezcan úlceras severas (llagas) en el tracto digestivo, así como el dolor y las náuseas. La exposición prolongada al ácido fórmico puede producir daños hepáticos o renales.