La dimetilformamida es un líquido transparente que puede ser miscible con el agua y la mayoría de los solventes orgánicos. Es un disolvente común para las reacciones químicas. La dimetilformamida pura no tiene olor, pero la dimetilformamida de grado industrial o deteriorado tiene un olor a pescado porque contiene impureza de dimetilamina.

El 23 de septiembre de 2020, la Comisión Europea presentó a la OMC una comunicación G / TBT / N / EU / 749 para enmendar la lista de sustancias restringidas en el Anexo XVII del Reglamento REACH, proponiendo agregar restricciones al uso de N, N- Dimetilformamida (DMF) como una sustancia en sí misma o en mezclas.